Głównym celem terapii rodzinnej jest odnalezienie źródła problemu, który sprawił, że rodzina przestała funkcjonować poprawnie. Spotkania terapeutyczne dają możliwość spojrzenia na system rodzinny i relacje w nim panujące obiektywnym okiem. Terapeuta jest osobą bezstronną, nieopowiadającą się po żadnej ze stron konfliktu.

Zazwyczaj na pierwsze spotkanie zapraszane są wszystkie osoby mieszkające razem, natomiast w kolejnych sesjach, w zależności od wskazań terapeuty, mogą uczestniczyć poszczególne osoby (np. matka z córką albo rodzice z dziećmi). Niezależnie od formy, co pewien czas na spotkania terapeutyczne może zostać zaproszona cała rodzina. Sesje terapeutyczne zazwyczaj trwają 55 minut i odbywają się co tydzien. Terapia rodzinna trwa (w zależności od zgłaszanych trudności) od kilku do kilkunastu miesięcy.

Istnieją różne metody pracy terapeutycznej, które są dostosowywane do indywidualnych potrzeb każdej rodziny.

Głównym i najważniejszym efektem, jaki niesie za sobą terapia rodzinna, jest poprawa funkcjonowania rodziny poprzez wyeliminowanie problemu, z jakim się zgłosiła. Niejednokrotnie jest to długotrwały proces, wymagający wieloetapowego podejścia. Terapia rodzinna wpływa również na poprawę komunikacji w rodzinie, inną jakość. W bezpiecznym miejscu, jakim jest gabinet terapii, często ujawniane są dawno skrywane emocje i żale. Terapia wpływa także na poprawę bliskości, relacji w rodzinie, zwiększenie uważności na drugiego człowieka i jego potrzeby. Pozwala nauczyć się wyznaczania własnych granic oraz respektowania granic innych członków rodziny.